INICIOS DEL CORREO AEREO EN EL CARIBE Y PUERTO
RICO
Por Luis González
La aviación tiene sus orígenes para el siglo XVII utilizando globos. Algunos diseñaron
aparatos con alas para poder volar. Para 1910 los hermanos Wright fueron los primeros en
volar un avión en Carolina del Norte. Por mucho años el correo se transportaba por
tierra y mar. En busca de acortar el tiempo de entrega algunos países comienzan
experimentos para transportar la correspondencia. En 1911 Earle Ovington fue el primer
piloto en transportar correo aéreo en forma experimental en Estados Unidos. Para ese
mismo año los pilotos Ted Schrive y George Smith realizan el primer vuelo de un avión en
Puerto Rico (Fig.1). Después del vuelo de prueba de Ovington no fue hasta 1918 que George
Boyle transportó correspondencia en la primera ruta establecida por el correo de los
Estados Unidos.
Fig.1a , 1b - Postal cancelada el 1ro de
diciembre de 1911 con vista del primer avión que volaron Schrive y Smith en Miramar,
Puerto Rico
Vamos a definir ciertos términos relacionados a este tema. El gobierno de Estados Unidos
le asignaba una numeración a las rutas por contrato de correo aéreo que se establecían.
Las rutas "FAM - Foreign Air Mail" van fuera de Estados Unidos. Las rutas
internas de EU son las "CAM - Contract Air Mail". Estas rutas están listadas en
un catalogo emitido por la American Airmail Society". Los coleccionistas de la época
preparaban sobres con el franqueo requerido para ser transportados en estos primeros
vuelos de cada ruta. El correo preparaba unos diseños o cachets los cuales aplicaba con
un sello de goma en el frente de los sobres. De la misma forma los sobres eran cancelados
en el frente con la ciudad de origen y en la parte posterior en el destino. Estos sobres
los llamamos "cubiertas de primer vuelo".
El siguiente es un recuento cronológico de las rutas aéreas que tuvieron un impacto en
el desarrollo de la aviación en el Caribe y Puerto Rico.
En noviembre de 1920 el correo de Estados Unidos contrata a la Aeromarine Airways, Inc.
para transportar correspondencia de Key West a la Habana (FAM-4). Este es el primer
intento de correo aéreo al Caribe (Fig.2). Este servicio duró hasta 1923 ya que la
línea aérea confrontó problemas económicos.
Fig.2 - Sobre del primer vuelo
de la Aeromarine Airways de Key West a la Habana el 1ro de noviembre de 1920.
La primera vez que un avión transportó pasajeros en la isla cobrando por ello, fue en el
año 1923 en un hidroavión llamado Morro Castle". Los hermanos Paul y Cyrus
Zimmeraman trajeron a San Juan dicho avión como un experimento para la transportación de
pasajeros y así se comenzó a llevar pasajeros mediante paga, una especie de "taxi
aéreo" en enero de 1923. Cyrus era piloto y su hermano ingeniero. Debido al éxito
obtenido por el "Morro Castle", la firma en donde trabajaban los hermanos
Zimmerman en Nueva Jersey, y constructora del "Morro Castle", comenzó a
construir otro hidroavión, el "Morro Castle II". Fue este avión el que hizo el
primer vuelo célebre de pasajeros de Nueva York a Puerto Rico en Marzo de 1924. Este fue
un vuelo experimental (Fig.3).
Fig.3 - Foto del Morro Castle I
( foto de la colección de Daniel Kusrow )
En 1925 el dirigible Los Angeles de la Marina de los Estados Unidos vuela de Lakehurst,
New Jersey a Puerto Rico. Este se considera el primer correo aéreo a Puerto Rico. El
dirigible llegó a Mayagüez el 3 de mayo donde lo esperaba el barco nodriza
"Patoka". Los sobres de este vuelo llevan canceladores de Mayagüez (en rojo o
purpura), Marina Station, o San Juan. Este vuelo fue de carácter experimental. (Fig.4).
Fig.4 - Sobre del vuelo de
Lakehurst a Mayaguez cancelado en el USS Patoka y en la Marina Staion. Cachet especial del
barco.
Para mayo del 1927, Lindbergh cruza el Atlántico de New York a París. Este vuelo le da
un auge muy grande a la transportación aérea. En ese mismo año los aviones de la Marina
de EU estaban transportando correspondencia entre varias ciudades en Haití y República
Dominicana.
En octubre de 1927 el correo de Estados Unidos otorga el contrato de correspondencia entre
Key West y la Habana a la Pan American. Este contrato debió ser otorgado a la West Indies
Aerial Express (WIAE) quien era quien para esa fecha ya volaba en el caribe. Ese primer
vuelo de la Pan American lo hizo Cy Caldwell, quien era piloto de la WIAE en un avión de
la misma línea aérea ya que la Pan American no había recibido sus aviones de la fabrica
(Fig.5).
Fig.5 - Sobre del primer vuelo
de Key West a la Habana de la Pan American autografiado por el piloto Cy Caldwell
La WIAE fue fundada por Basil Rowe, quien nace en New York y se dedica desde temprana edad
a volar en presentaciones de acrobacia y carreras de aviones. Buscando un lugar donde la
aviación no estuviera tan regulada y con mas oportunidades de crecer su línea aérea se
muda a Puerto Rico y luego a Santo Domingo. Fue en Santo Domingo que encontró mas ayuda
de la industria del azúcar y apoyo del gobierno. Allí funda la WIAE en junio de 1927. De
los primeros aviones de la WIAE fueron un hidroavión Fairfield F-7 llamado la Niña y un
Pathfinder llamado Santa María (Fig.6).
Fig 6a., 6b - Aviones de la WIAE : La Niña y El Santa María
Para diciembre de 1927 la West Indies Aerial Express comienza el servicio de
correspondencia entre Haití, Santo Domingo y San Juan. No se despachaba correspondencia
de San Juan ya que no había contrato con el gobierno de Estados Unidos (Fig.7).
Fig.7 - Sobre del primer correo
aéreo de la WIAE de Santo Domingo a San Juan
En enero de 1928 Lindbergh comienza su vuelo de "Buena Voluntad" por Sur
América, Centro América y el Caribe. El vuelo parte de Washington, D.C. el 13 de
diciembre de 1927 y llega a St Louis el 13 de febrero de 1928. La visita a Puerto Rico fue
el 2 de febrero y se preparan sobres conmemorativos con un cachet especial (Fig.8). En
este vuelo Lindbergh, a solicitud de Basil Rowe, transportó correspondencia de Haití a
la Habana. Este es el único correo oficial transportado en el Espíritu de San Luis
(Fig.9).
Fig.8 - Sobre conmemorativo con cancelador "Dia de Lindbergh"
Fig.9 - Sobre llevado por
Lindbergh en el Espíritu de San Luis
En febrero de 1928 la WIAE extiende su servicio de correo aéreo a Santiago de Cuba. A
finales de 1928 la Pan American cambia del aeropuerto de Key West a Miami en sus vuelos a
la Habana al adquirir aviones con motores más potentes.
La Pan American al obtener el contrato de correo de Miami a San Juan en 1929 absorbe a la
WIAE. Basil Rowe voló el 20 de septiembre de 1928 desde Santo Domingo hacia Puerto Rico
con el propósito de encontrarse con los oficiales de la Pan American en lo que fue el
último vuelo del avión "Santa María" antes de entregarlo a sus nuevos dueños
la "Pan American". En ese momento, ni la Pan American, ni la WIAE tenían
contrato para transportar correspondencia desde Puerto Rico. Aunque eso era así, Rowe
transportó correspondencia desde San Juan el 15 de octubre en el vuelo de regreso a Santo
Domingo con los oficiales de la Pan American. De acuerdo con el "American Airmail
Catalog" los sobres transportados en este vuelo son extremadamente escasos. Este
podemos considerar como el primer vuelo en avión de correo aéreo desde Puerto Rico
(Fig.10).
Fig.10 - Primer correo aéreo
desde Puerto Rico por Rowe
Del 7 al 9 de enero de 1929 se celebra una exhibición de aviación en el nuevo aeropuerto
de Miami. El día 9 se inaugura el aeropuerto y el nuevo servicio de correo aéreo
internacional cubriendo la ruta FAM-6 desde Miami a la Habana, Port au Prince, Santo
Domingo y San Juan. Para ese mismo año se inaugura el aeropuerto de Isla Grande,
construido por la Pan American (Fig.11). Rowe fue uno de los pilotos en esta ruta. Los
sobres para este primer vuelo tienen un cachet rojo o púrpura el cual el avión va hacia
la derecha o izquierda dependiendo si la ruta es hacia el este o el oeste (Fig.12).
Fig.11a , 11b - Aeropuertos de Miami e Isla
Grande en 1929
Para febrero de 1929 Lindbergh vuela la ruta FAM-5 de Miami a la Zona del Canal en
Panamá.
Fig.12 - Sobre del vuelo de
Miami a San Juan autografiado por los pilotos: Edwin Musick, C. Swinson y Basil Rowe.
En septiembre de 1929 se extiende la ruta FAM-6 desde San Juan hasta Paramaribo, Guayana
Holandesa en Sur América con paradas en las Islas Vírgenes, Antigua, Santa Lucia,
Trinidad y Georgetown. Este vuelo lo hace Lindbergh. En el cachet del sobre aparece un
hidroplano Sikorsky S-38. Este avion lo usó mucho la Pan American por su conveniencia de
aterrizar en el agua (Fig.13).
Fig.13 - Sobre llevado por
Lindbergh en el vuelo de la ruta a Paramaribo
Para el verano de 1929 la Pan American y la New York, Río and Buenos Aires Airline, la
"NYRBA" se encontraban en una lucha por el contrato del servicio de correo al
Caribe y la costa este de Sur América. La Pan American recibe el contrato de correo y la
NYRBA recibe un contrato temporero para Argentina, Brasil y otros países de Sur América.
La NYRBA fue la primera en transportar correspondencia desde Sur América hacia el norte.
En marzo de 1930 la NYRBA vuela de Haití a San Juan y poco después en agosto de 1930 la
NYRBA deja de existir vendiendo las operaciones a la Pan American (Fig.14).
Fig.14 - Sobre del primer vuelo
de la NYRBA de Haití a San Juan
En mayo del 1930 el Graf Zeppelin pasa por Puerto Rico en su viaje alrededor del mundo.
Aunque no tengo ningún escrito de que se haya transportado correspondencia a Puerto Rico,
tengo en mi colección un sobre enviado de Río de Janeiro a San Juan con un escrito que
lee "Via Parachute" por lo que se puede entender que el sobre fue lanzado del
dirigible al pasar por Puerto Rico (Fig.15).
Fig.15 - Sobre del vuelo del
Graf Zeppelin de Río de Janeiro a San Juan
En noviembre de 1930 la ruta FAM-6 se expande mas aun en Sur América llegando hasta
Santos, Brasil y en octubre de 1931 hasta Buenos Aires, Argentina.
Para febrero de 1931 se completa lo que le llaman el Circulo de Lindbergh. Es con este
vuelo que se juntan las rutas FAM-6 y la FAM-5 en Maturín, Venezuela (Fig.16).
Mapa de las rutas de la Pan
American en 1929
Fig. 16 - Sobre del vuelo del
círculo de Lindbergh autografiado por Roosevelt
En agosto de 1931 visita a Puerto Rico el hidroplano Dournier X. Este llega a la bahía de
San Juan frente a Isla Grande transportando correspondencia (Fig.17). Este avión comienza
su vuelo alrededor del mundo saliendo del Lago Constance en Alemania en noviembre de 1930
y llegando a Berlín en mayo de 1932.
Foto del DOX en la bahía de
San Juan
Fig.17a , 17b - Sobre del DOX de Paramaribo
a San Juan y canceladores en reverso
En 1931 se cambian los puntos de envío de correspondencia del FAM-6 a San Pedro de
Macorís y Nuevitas, Cuba. Para 1932 se añaden destinos como Kingston, Jamaica. En 1937
Martinica, Guadalupe y Asunción.
En 1936 los hermanos Narciso y Horacio Basso fundan las "Aerovías Nacionales de
Puerto Rico, Inc" con el hidroavión "Kofresi" con el propósito de
establecer un servicio aéreo entre San Juan, Vieques, Culebra, Saint Thomas, Saint Croix
y otras islas vecinas (Fig.18). En 1937 comienzan a gestar la idea de utilizar estampillas
adhesivas para el pago del correo transportado en sus aviones. Después de varios
problemas para conseguir esta autorización del correo de Estados Unidos finalmente
reciben la autorización el 27 de abril para así inaugurar el servicio al día siguiente
(Fig.19).
Fig.18 - Hidroavion Kofresi de
la ANPRI
Fig.19 - Sobre de primer día
de emisión de la serie de 1938
La correspondencia transportada por la ANPRI tenía que ser franqueada con sellos
regulares del Servicio Postal de Estados Unidos (3c local y 10c exterior de la isla), a la
que se debía agregar las estampillas ANPRI para el pago del transporte aéreo a razón de
5c la media onza local y 10c para las Islas Vírgenes. La segunda serie consta de 8 sellos
triangulares impresos en hojas de 6 sellos cada una y fueron puestos a la venta el 22 de
marzo de 1941.
En 1937 Dennis Powelson, piloto privado de la compañía Don Q que llevaba funcionarios de
la compañía y a otros pasajeros entre San Juan y Ponce, organiza la linea Powelson. La
línea también transportaba la correspondencia de las Islas Vírgenes a Puerto Rico
gratis.
Como parte de la semana del correo aéreo celebrada del 15 al 21 de mayo de 1938 el
Servicio Postal de Estados Unidos organizó a escala nacional un plan para transportar
correo aéreo por un día a ciudades que no estaban en las rutas establecidas, visitando
ciudades remotas utilizando los servicios de pilotos independientes. En Puerto Rico se
coordinó con dos entidades privadas, Las Aerovías Nacionales de los hermanos Basso y con
la Sucesión Serralles. Se establecieron dos rutas para volar el 19 de mayo. Por alguna
razón las Aerovías Nacionales no pudieron hacer la ruta por lo que los Serralles
tuvieron que volar las dos rutas. La ruta volada por Felix Juan Serralles fue: salida de
la Central Mercedita en Ponce a la 1:00pm hacia Christiansted, St. Croix, parte de ahí a
Saint Thomas. A las 2:00 pm sale para Mercedita llegando a las 3:00pm. A las 3:30pm sale
para Arecibo, después a Mayagüez, Guánica, Aguirre y de ahí a Merceditas. De
Merceditas viaja a San Juan llegando a las 6:00pm con la correspondencia. Los sobres que
fueron en este vuelo llevan una marca que lee: "INTER-ISLAND PICK-UP FLIGHT".
Estos se consideran los primeros vuelos transportando correspondencia dentro de Puerto
Rico (Fig.20).
Fig.20 - Sobre del primer
correo aéreo interno de Puerto Rico
De acuerdo a un escrito que fuera parte de la colección de Gustavo Schwarz existen 24
pueblos que emitieron canceladores especiales para la semana del correo aéreo. En mi
colección después de mucho buscar solo tengo diez por lo que entiendo que algunas son
extremadamente raras (Fig.21).
Fig.21 - Sobre conmemorativo
con cachet de Ponce del NAMW
El 20 de mayo de 1939 se inaugura la ruta FAM-18 con el vuelo de New York a Marsella,
Francia. Esta es la primera ruta en cruzar el Atlántico. No fue hasta el 5 de febrero de
1941, poco después de comenzar la guerra, que para evitar lugares en el conflicto se
buscan rutas alternas para el regreso hacia América incluyendo a Puerto Rico. Esta ruta
volaba de Miami a San Juan y de ahí a Portugal y Africa. Este se considera la primera
ruta cruzando el Atlántico con correspondencia (Fig.22).
Fig.22 - Sobre del vuelo de
Portugal a Puerto Rico del FAM-18
En 1939 la Powelson se incorpora como la Caribbean-Atlantic Airlines, Inc. y en
diciembre de 1942 se inaugura el servicio de correspondencia entre San Juan, San Tomas y
Santa Cruz. Debido a secretos de guerra la nueva ruta no fue anunciada por lo que los
sobres de este vuelo inicial son muy raros (Fig.23). El piloto fue José Jiménez.
Fig.23 - Sobre del primer vuelo
de la Caribair
Varios años mas tarde se extiende la ruta para cubrir Mayagüez y Ponce. El 6 de junio de
1945 el vuelo parte de San Juan sobre las montañas hacia Ponce y continua por la costa
hasta Mayagüez. El cachet fue aplicado por la aerolínea. El piloto fue E.Bruen (Fig.24).
Fig.24 - Sobre del vuelo de San
Juan a Mayagüez
En julio de 1946 la Pan American inaugura sus vuelos de New York a San Juan. Las cubiertas
del vuelo tienen un cachet preparado por la Pan American (Fig.25).
Fig.25a , 25b - Sobres de los vuelos de New
York a San Juan y de San Juan a New York
Aunque la Air France se establece en Puerto Rico en 1953 ya para septiembre de 1948
transporta correo a San Juan desde Martinica.
En diciembre de 1948 la Caribair extiende su servicio a Ciudad Trujillo, República
Dominicana.
En marzo de 1951 la Eastern inaugura su servicio de correspondencia entre New York y San
Juan.
En enero de 1951 Delta Airlines coloca una franquicia en el Aeropuerto de Isla Grande e
inaugura su servicio de correspondencia a New Orleans y Houston.
El 20 de mayo de 1955 se inaugura el nuevo Aeropuerto Internacional de Isla Verde. La
Sociedad Filatélica de Puerto Rico prepara un cachet especial para la ocasión (Fig.26).
El primer vuelo en el aeropuerto viene procedente de New York el 23 de mayo y parte un
vuelo hacia Miami el 24 de mayo. Para ambos vuelos la Pan American prepara sobres alusivos
(Fig.27).
Para 1959 Pan American vuela sus jets a San Juan y posterior a eso comienzan otras líneas
aéreas a volar a Puerto Rico como TWA, Iberia, Avianca, American, Mexicana, National,
Lufthansa, etc.
Fig.26 - Sobre conmemorativo
emitido por la Sociedad Filatélica de Puerto Rico
Fig.27 - Sobre del vuelo
inaugural de New York al nuevo aeropuerto de San Juan
Foto de tarjeta postal del
Aeropuerto Internacional de Isla Verde en construcción
Para 1967 Caribair expande sus servicios a varias islas del Caribe llegando hasta Trinidad
y Tobago. En 1970 la Eastern compra la Caribair.
En junio de 1976 nos visita el Concorde Británico con correspondencia desde Londres
(Fig.28). En 1987 nos visita el Concorde de Air France en su vuelo alrededor del mundo.
Fig.28 - Sobre del vuelo del
Concorde Británico a Puerto Rico
Debido al espacio limitado de este artículo no se puede presentar ejemplos da cada uno de
estos vuelos. Muchos de estos vuelos han sido cubiertos en publicaciones anteriores de
Puripex y los boletines mensuales que emite la Sociedad. Al final del articulo se incluye
una tabla de todos los vuelos que he podido identificar relacionados con Puerto Rico con
número de catálogo, ruta, fecha y valor.
Este artículo se presenta en la página de la Sociedad Filatélica de Puerto Rico en el
Internet. Allí podrán ver las imágenes a colores y con mas detalle de estos y otros
sobres relacionados a este tema. La dirección de la pagina es: www.yunque.net/lgonzalez y
para ver este artículo, www.yunque.net/lgonzalez/aereo.htm . Para contactar al autor
pueden enviar un email a lgonzalez@yunque.net .
