Marco Polo

Descendiente de una familia de dálmatas establecida en Venecia en el siglo XI y dedicada al comercio, Marco Polo nació en aquella ciudad italiana en 1254 para convertirse el paso de los años en un navegante audaz y legendario.
Marco Polo conoció a su padre, Nicolás Polo, quince años después de su nacimiento, cuando su madre ya había muerto, y dos años después emprendió junto con él y su tío Mateo la primera aventura como mercader viajero.
El muchacho había sentido despertar su curiosidad a causa de los relatos que había escuchado de sus parientes y estaba dispuesto a seguir sus pasos.
Gracias a la simpatía que surgió entre él y el emperador mongol Kubilai Khan, Marco Polo tuvo el impulso que necesitaba su inquietud para iniciar una serie de viajes que le brindarían conocimientos y experiencia.
Además de convertirse en asiduo acompañante del emperador en sus mansiones de recreo y sus cacerías, fue nombrado gobernador de la ciudad de Yangchow y enviado a misiones especiales a Birmania, a las selvas de China oriental, al Tíbet y a la India.
La vívida inteligencia y la memoria privilegiada del muchacho, le permitieron aprender varias lenguas y dialectos, y grabar en su interior los más pequeños detalles de sus andanzas que más tarde imprimió en sus relatos que, aunque increíbles para quien los escuchaba, encerraban un encanto especial.
Durante 17 años, Marco Polo estuvo al servicio de Kubilai Khan, mientras que su padre y su tío capitalizaban los beneficios de su posición privilegiada enriqueciéndose en el comercio.
Sin embargo, ni la riqueza ni la posición fueron suficientes para vencer la nostalgia por Venecia y abandonaron Pekín en 1292 con el pretexto de hacer un servicio especial al emperador mongol.
Llegaron a Venecia en 1295, y aunque al principio eran tres desconocidos que ni casa tenían pues sus familiares al creerlos muertos vendieron sus pertenencias, al paso del tiempo lograron conquistar a sus coterráneos con la exhibición de sus riquezas y el relato casi fantástico de sus hazañas y travesías.
Los tesoros traídos por los Polo durante su viaje por el oriente, permitieron a Marco convertirse en un tristemente célebre capitán de guerra. Al estalla el conflicto armado entre Génova y Venecia, él mandó construir una galera y fue como guerrero al frente de las tropas.
La empresa, no obstante, no tuvo el éxito que él hubiera deseado, pues en la batalla de Curzola cayó prisionero, fue obligado a desfilar descalzo por calles empedradas y enviado al calabozo.
Durante tres años de presidio, Marco Polo contó una y otra vez sus aventuras, que fueron escuchadas por Rusticello, un hombre de letras cautivo también. Este hombre fue quien dio forma a las historias que más tarde serían un libro.
Tres años después, al firmarse la paz, el viajero fue puesto en libertad. A su regreso a Venecia, hizo copiar el manuscrito y lo mandó editar bajo el título de "Libro de las Maravillas del Mundo".
Aunque el relato tuvo extraordinario éxito, en ese tiempo fue considerado como resultado de la fantasía de Marco Polo, que murió  a los 70 años, en 1324, sin que sus vivencias fueran reconocidas como realidades.
Al paso del tiempo, otros navegantes pudieron darse cuenta de que las rutas descritas por Marco Polo eran reales. Su aportación a la humanidad permitió que en 1492, Cristóbal Colón descubriera el Nuevo Mundo navegando por la ruta de occidente.

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