Para darse cuenta de la importancia de la aparición de la imprenta hay que imaginarse un mundo sin libros, donde los conocimientos estaban reservados a unos pocos frailes encerrados en monasterios y a unos cuantos poderosos.

Realmente Gutenberg no inventó la imprenta, ni los tipos móviles, ya desarrollados en China y Corea siglos antes, pero la complejidad de las lenguas orientales (más de 10,000 caracteres) hacía inviable su uso práctico. En cambio los idiomas occidentales, de pocos signos, facilitaban la tarea. Así, Gutenberg comenzó a fabricar moldes de cada una de las letras del alfabeto para fundir tipos pequeños de metal alineables y diseño una nueva prensa. También diseño nuevs tipográfias, eliminando las florituras de la caligrafía, herencia de los monjes medievales.

Tras  ensayar con un poema germánico, se lanzó a imprimir La Biblia en latín, una obra de 1,282 páginas que terminaría en 1456 y que, a la postre, resultaría su ruina, pues para pagar a su socio Johann Fust tuvo que darle el taller y todos los libros en él impresos.  De hecho fue Fust y no Gutenberg quien explotó el primer negocio editorial.