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No fue por casualidad que el chelista catalán Pablo Casals escogió a la isla como su hogar definitivo para vivir en su autoexilio de España. Su madre era puertorriqueña como lo era su joven alumna Martita Montañez, con quien se casaría en 1957, un año después de arribar a la isla.
A través de su amistad con el gobernador Luis Muñoz Marín, ayudó a crear el Conservatorio de Música y luego las autoridades puertorriqueñas lo convencieron de que iniciara en Puerto Rico un festival similar al que celebraba el maestro en Padres, Francia todos los años. Así nació el Festival Casals de Puerto Rico, cuyo primer concierto se efectuó el 22 de abril de 1957.
Hasta la muerte de Casals, el 23 de octubre de 1973, a los 96 años, el repertorio del festival fue mayormente conservador del clasicismo y romanticismo europeo. Ante el reclamo del público, el repertorio se fue modificando para admitir obras modernas. En 1976, se tocó en el festival obras de compositores puertorriqueños por vez primera.
Además de la creación del Festival Casals, la influencia más notable del virtuoso maestro en la música puertorriqueña fue el papel que desempeñó en la creación del Conservatorio de Música y la Orquesta Sinfónica. Esta última hizo su primera presentación oficial el 6 de noviembre de 1958 en Mayagüez, ciudad natal de la madre de Casals, quien dirigió el concierto en el gimnasio del Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas.
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